小龍蝦營養豐富、肉質細嫩，不僅受到國人的青睞，也是世界上許多國家主要的水產品消費品，其中歐美占主導地位。對小龍蝦的利用是19世紀從一些歐美國家開始的，20世紀30年代開始大量食用。由于使用量增加，天然捕撈已經滿足不了市場供應，到 20世紀60 年代開始進行大規模的人工養殖。在小龍蝦的養殖中，澳大利亞的發展是最快的，近20 年來，已經發展 到 300多家養殖場，產量已經達到 5000噸以上。從養殖效益來講，美國的養殖效益是最高的。美國的小龍蝦養殖主要采取稻田 灌水養殖，即我們所說的稻田養殖，養殖效益以及規模以小龍蝦的故鄉一路易斯安那州為最好，美國小龍蝦產量90%來源于此地， 目前已經發展 到德克薩斯州、密西西比和北卡羅來納州。美國的小龍蝦單產較低，一般只有50 公斤／畝左右，最高為200 公斤／畝（1畝=666. 67 米2）。
1918 年，日本從美國引進小龍蝦作為飼養牛蛙的餌料。有資料顯示，中國過去并不出產小龍蝦，小龍蝦的來歷要追溯到二戰時期，日本對國內隨處可見的克氏原螯蝦進行一系列的基因改造，20世紀30 年代克氏原螯蝦被成批運到日軍駐地，擔任起水體清潔的工作。改 良后的克氏原螯蝦表現出比起前輩更出色的適應高腐敗水體的能力、更強的繁殖能力，尤其是適應礦物性毒化水體的能力更是出色， 日方解密檔案表明：高營養化，低氧水體中的肺吸蟲病和黑鰓病，克氏原螯蝦幾乎終身攜帶，但是死亡率接近于正常值。起初小龍蝦在南京和滁縣附近生長繁殖，由于適應性廣，繁殖力強，無論江河、湖泊、溝渠、塘堰、池塘以及稻田等均能生活，甚至在一些魚類無法生存的水體也能生活。經過長時間的擴散，種群和數量有了很大的增加。目前已經歸化為我國一種重要的經濟水產養殖物種，成為我國淡水蝦類的一種重要資源，現已分布全國十多個省市，特別是長江中下游地區。淡水小龍蝦作為經濟水產品不僅在漁業生產中具有重要作用，而且還作為實驗室培養的模式動物，用作環境學、營養學、藥理學、毒理學等學科研究的實驗材料，廣泛應用于各學科領域。
在20世紀70 年代，國外人工養殖淡水小龍蝦就已普遍開展，少數國家已開始研究強化養殖和規模化養殖；在國內，受國際上淡水螯蝦養殖高潮的影響，我國水產界也有少數單位開始養殖該蝦，如武漢市漢口養殖場1974 年從南京引進淡水小龍蝦試養。我國一些專家、學者也一直提倡將該蝦作為一種水產資源加以開發利用，湖北省的水產研究機構和高等 院校于20世紀80 年代初即開展了該蝦的生物學研究及養殖技術研究工作。中國水產科學研究院長江水產研究所的科研人員也進行了小規模的池塘和水泥池飼養。但推動人工養殖小龍蝦快速發展的是小龍蝦的美味逐步為人們所認識以及烹飪技藝的提高，在20世紀90 年代后才逐漸被人們所重視。從最開始利用冬閑的低洼稻田進行粗放式的稻蝦連作，到稻蝦共生，之后發展到稻田養殖、灘涂養殖、溝渠養殖、池塘專養、池塘套養以及各種形式的混養及種養結合模式，養殖方式層出不窮，形成了今天全國年產70萬噸以上的規模，成為了當前一種異軍突起的淡水養殖品種，產值達到近千億元。小龍蝦人工養殖首先形成規模性養殖的是湖北潛江市的“稻蝦連作養殖模式”，成為了當地一個支柱性產業，吸引了全國許多省市前來參觀學習，并使這一技術迅速在全國推廣并不斷豐富，成為小龍蝦的主要養殖模式。隨著小龍蝦出口量的加大和國內市場需求的急刷增長，小龍蝦養殖已經遍及全國二十多個省、自治區、直轄市。目前小龍蝦的市場供應已經擺脫了原來靠天然捕撈的歷史，市場供應基本上為人工健康養殖的小龍蝦。同時，我國已超過美國成為世界上出產淡水小龍蝦最多的國家。我國成為淡水小龍蝦的產量大國和出口大國，引起世界各國的關注。
